丹佛波尔球馆,康利终场哨响起,岁月别催比分定格在98-90,康利株洲市某某交通设施销售部迈克-康利站在场地中央,岁月别催你从他的康利面部表情看不出此刻的心情,这位37岁的岁月别催老将与掘金球员一一拥抱,森林狼刚刚在西部半决赛抢七中逆转了20分送别卫冕冠军,康利康利时隔11年重返西决。岁月别催
当康利走向球员通道,康利爱德华兹冲了过来,岁月别催一把抱住了康利,康利笑容终于在康利脸上绽放开来,岁月别催尚未痊愈的康利右脚仍有酸痛感,刚刚扑在地板上抢球摔到的岁月别催肘部也在隐隐作痛,但胜利的康利感觉压倒了身体上的不适,他等待了太久,终于再次踏上西决的地板,距离那个曾经遥远的冠军梦又近了一步。
“趁着我还有油,全力冲一把,我的职业生涯时间不多了。”康利在季后赛开始前向队友们发出的请求,此刻在他耳边回响。康利不再年轻,但他的梦想没有变老。
森林狼的A计划
“迈克,明天上午去打高尔夫球,你来不来?”
康利看到戈贝尔发来的信息时,有一些犹豫。此刻森林狼正在新奥尔良,酒店附近有一处很不错的高尔夫球场,森林狼经历五连客,株洲市某某交通设施销售部对鹈鹕是这波客场行的最后一场,难得在比赛前有两天休息时间,大家想放松一下。
康利已经有一段时间没打高尔夫球了,尽管他曾是一位狂热的高尔夫球爱好者,但从进入季前训练营开始,他就将球杆收了起来。
“我37岁了,在联盟打了17年,我知道也许就是一个简单的击球动作,就会让自己肌肉扭伤,所以我在赛季期间通常宅在房间里看电视或者打游戏,我希望能尽可能健康地上场。”康利说。
这一次,康利决定破例,因为这是难得的团建机会。将时间拉回2023年2月,康利没有想到他会去森林狼,当时他与爵士的合作已经走到尽头,康利曾以为能够作为爵士球员冲冠,他和米切尔、戈贝尔一起带队在2020-21赛季常规赛打出了联盟最佳战绩,并在季后赛首轮淘汰了灰熊,但康利和米切尔在第二轮都遇到伤病问题,爵士被快船送出局,这个结果令管理层失去耐心,于是重建计划浮出水面。
米切尔与戈贝尔都被送走,康利离队也进入倒计时,管理层询问他想去哪支球队,康利提出湖人或者快船,但得到的反馈是湖人更想要拉塞尔,快船对威少感兴趣,康利最热烈的追求者是森林狼。
森林狼总裁蒂姆-康纳利在寻找一位能给戈贝尔喂球,能在进攻端为爱德华兹和唐斯减压的控卫,康纳利认为康利是最佳人选,他找到主教练芬奇,透露了引援方案。
“我们的A计划是康利。”康纳利说。
“如果A计划不成功,B计划是什么?”芬奇问道。
“没有B计划,只要康利,我觉得他能帮我们取得突破。”康纳利说。
新狼王的冰水浴
“你先把脚伸进去感受一下。”康利一边说,一边指着眼前的浴缸,里面是冰水。冰水浴是康利在训练后恢复身体的最爱,詹姆斯等老将也喜欢,但爱德华兹,这位明尼苏达篮球的“新狼王”却不太敢。
爱德华兹试着用脚趾触碰了一下水面,仿佛触电般马上缩了回来,就这样反复试了一个星期,他终于能把两只脚都放进去了,然后就是半个身子扎进水里。
“他现在已经有点泡上瘾了。”康利笑着说。
森林狼通过三队大交易获得康利,一方面是相信康利的“油箱”里还有“油”,他在身体保养方面非常严格,虽然37岁了,但身体状态很好。有记者还仔细观察了康利,发现他的发际线还很优越,并且也没有白头发,很是让联盟其他老将羡慕。2023-24赛季是康利为森林狼效力的首个完整赛季,他在常规赛打了76场,创2013年以来出战场次新高。芬奇教练考虑到康利的年龄,曾提出可以不打背靠背,康利拒绝了这个提议。
“我没事,我还能打。”康利说。
康利确实还很能打,他场均得到11.4分5.9助攻,三分球命中率达到44.2%联盟第三,助攻失误比4.4联盟第五,能投能传低失误,还有强硬的防守。
另一方面,康利有着丰富的比赛经验,而且擅长沟通,他在2018-19赛季就拿过年度最佳队友奖,森林狼希望康利能带一带球队的年轻核心爱德华兹。
康利在加盟森林狼后,球队的录像课,去客场的航班,他都坐在爱德华兹身边,最初的一个月,康利在观察爱德华兹,然后他给爱德华兹看了一盘录像带。
这个录像带是康利与森林狼的球员发展教练克里斯-海因斯共同制作的,里面是爱德华兹打挡拆时的失误镜头。康利告诉爱德华兹,虽然他是控卫,但会把进攻主动权交给爱德华兹,自己去弱侧拉开空间,爱德华兹要学会更好地阅读防守,特别是打挡拆的时候,不能埋头就往里冲,而是要根据对方的防守站位选择最合理的攻击手段。
康利不但帮着爱德华兹分析录像,带着他一起练,还将自己养生方法教给爱德华兹。爱德华兹很尊敬康利,他告诉康利自己8岁的时候打NBA游戏,就很喜欢选择康利效力的灰熊,那时候康利是刚进联盟两年的小将,风华正茂,对未来充满憧憬。
现在的康利,已经感受到职业生涯的“生物钟”在嘀嘀作响。康利和爱德华兹闲聊的时候,会回忆起2013年那次西决之旅,当时灰熊先后淘汰了快船和雷霆,虽然西决输给了马刺,但康利和队友都觉得西决都来了,总决赛还会远吗?然而,在那次之后,康利足足有10年的时间没有再碰过西决的地板。
“千万不要以为以后会有很多机会,即便你很年轻,良机出现时一定要全力以赴去把握,因为你无法预知未来会发生什么。”康利告诉爱德华兹。
爱德华兹给康利的答复是:“在你离开这里之前,我们一定会赢得总冠军。”
岁月你别催
在森林狼训练馆的教练办公室旁边有一个房间,那是芬奇教练的录像室,在2023-24赛季常规赛结束两天后,芬奇把球员们召集到录像室,分析他们将在首轮遭遇的对手太阳。
森林狼在常规赛最后一场就是打太阳,他们输了19分,常规赛对太阳3场全败。芬奇讲了几分钟,强调了在季后赛对太阳应该有怎样的心态和注重的战术细节。当芬奇讲完,球员们准备离开,康利叫住了大家。
“等一等,我有个请求。”
队友们很惊讶,康利加盟森林狼已经14个月了,从未在球员会议中提过任何要求,在季后赛即将开始前,这位老将想要什么?
“也许我这样讲有些自私,但是,兄弟们,请你们为我夺冠吧,帮帮我,趁着我还有油,全力冲一把,我的职业生涯时间不多了。”康利说。
房间内寂静无声,队友们感到震撼,康利在谈到篮球时很少用“我”这个词,常用的是“我们”,这次是康利很少见的“自私”一回。
17年前,康利作为四号秀来到NBA,时光流逝,07届选秀的60名球员中,2023-24赛季还在NBA打球的只剩5人,虽然康利在与森林狼续约后,合同延长到2026年,但在灰熊和爵士的经历告诉他,变化随时可能发生,唯有把握现在。
在从训练馆回家的路上,康利给妻子玛丽打了一个电话,告诉爱人他刚刚做了什么。“我说了一些平常不会和任何人说的话,接下来看看会发生什么吧。”康利对妻子说。
接下来,森林狼横扫了太阳,4-0的总比分出人意料,但过程确实是森林狼碾压,更在意料之外的是,森林狼在第二轮对卫冕冠军掘金连下两城,其中第二场大胜26分,一时间森林狼从“只是常规赛球队而已”变成了冠军大热候选,他们能把掘金打得丢盔卸甲,冠军岂不是探囊取物?
然而,理想很美好,现实并不简单,掘金迅速连扳两场,包括一场27分的大屠杀。雪上加霜的是,康利右脚跟腱受伤了,他尝试带伤打天王山战,但在早上起床后,发现自己连正常走路都做不到,无微不至养护的身体,在赛季如此重要的时刻,“背刺”了康利。
康利不在,掘金坚决夹击爱德华兹,爱德华兹15投5中并且出现4次失误,掘金登上天王山,森林狼在短短一周之内,从2-0形势一片大好到2-3被逼到悬崖边缘。
第六战当天的上午,康利一直在接受治疗,跟腱的伤势不会休息两天就能康复,康利在运球起步蹬地的时候,仍有些吃力。当康利回到更衣室,队友问他感觉怎么样,康利答道:“不好,但还不错。”这种听起来有些矛盾的表达是康利的口头禅,代表着他能坚持。
这场球,康利9投5中贡献了13分5助攻,没有失误,更重要的是康利回来解放了爱德华兹,“华子”轻轻松松拿到了27分只有1次失误。美媒体给出一个统计,爱德华兹在康利缺席的第五场触球102次创赛季新高,康利复出的第六场触球降到64次,得分却比上一场多了9分,他的负担减轻带来进攻效率的提升。
当被问到怎么能在第六场狂胜掘金45分,爱德华兹的回答很简单:“康利回来了。”
在抢七开始前,康利有些紧张,他曾打过4次抢七都输了。康利的右脚仍需要治疗,发力的时候还有明显的酸痛感,但当训练师询问康利能不能打时,他的回答是:“没问题”。
39分钟,10分8篮板4助攻2抢断,零失误,康利打出了一场非常“康利”风格的比赛,当两队在第四节72-72打平时,康利以一记后撤步三分打破僵局,他面断穆雷那一下,直接促成了森林狼防守反击投进三分,从落后20分到建立10分领先,将掘金打落深渊。在西部半决赛期间,康利在场时森林狼总计赢了58分,该项正负值排名两队第一。
这是森林狼队史第二次,2004年后首次进入西决。2004年的时候,康利还在劳伦斯北高中与队友奥登叱咤风云,从少年到中年,康利经历了俄亥俄州大在NCAA总决赛与冠军奖杯擦肩而过,经历了灰熊由众志成城走向分崩离析,经历了爵士的昙花一现,理想的火把曾接近熄灭,是森林狼递给他新的“火种”,康利以森林狼20年来首次西决之旅做出了回应。
将时间拉回2023-24赛季的季前训练营,在开营的晚宴上,康利和队友们讲了这样一番话:“兄弟们,我们必须要改变心态,这个赛季的目标绝不是进入季后赛或者赢下首轮,我们要一起建立一种冠军文化,希望能够赢到最后。”
现在,康利和森林狼距离赢到最后,还差八场胜利了。